Después de pasar 9 meses varados en la Estación Espacial Internacional (EEI), los astronautas de la NASA, Sunita Williams y Barry Wilmore, finalmente regresaron a la Tierra. Sin embargo, su vuelta no fue como se esperaba: las imágenes de su llegada fueron acompañadas de una gran atención mediática, especialmente por su aspecto físico.

Ambos lucían visiblemente delgados, demacrados y con una gran cantidad de canas, lo que desató especulaciones sobre su salud tras haber permanecido tanto tiempo en el espacio.

El regreso a casa

El regreso a casa, aunque un logro monumental, marca solo el comienzo de un largo proceso de readaptación para los astronautas, quienes ahora deben enfrentarse a las consecuencias de haber permanecido casi un año en un entorno sin gravedad.

Efectos a largo plazo

A medida que avanzan los estudios sobre los efectos a largo plazo de la vida en el espacio, se han identificado secuelas que podrían acompañar a Williams y Wilmore durante el resto de sus vidas.

Una de las secuelas más preocupantes es el dolor crónico de espalda. Según los expertos, aproximadamente un tercio de los astronautas que pasan meses en el espacio sufren de esta condición debido a los efectos de la gravedad cero en su columna vertebral.

En la EEI, la falta de gravedad provoca que la columna se enderece y se alargue, lo que, al regresar a la Tierra, lleva a una debilidad significativa de la columna y los músculos de la espalda, esenciales para sostener la estructura espinal.

Ambos astronautas, que tienen 59 y 62 años respectivamente, regresaron a la Tierra el martes pasado tras una misión de 286 días. Médicos especializados en astronautas afirman que su proceso de recuperación podría durar más de un año.

Curiosamente, la rehabilitación física de los astronautas puede tomar hasta 1,5 veces la duración de la misión que realizaron, lo que significa que Williams y Wilmore podrían tardar un tiempo considerable en volver a sentirse como antes.

Para poder superar los efectos del tiempo en el espacio, los astronautas se someterán a un exigente programa de rehabilitación que incluirá dos horas de ejercicio al día, siete días a la semana, durante aproximadamente 45 días.

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Los efectos de la falta de gravedad no se limitan solo a la espalda. El tiempo en el espacio también causa una pérdida ósea y atrofia muscular, condiciones que agravan aún más el dolor en la columna vertebral y pueden hacer que los astronautas experimenten una debilidad generalizada.

A pesar de sus esfuerzos por minimizar estos efectos mediante ejercicio regular en el espacio, la recuperación al regresar a la Tierra sigue siendo una tarea compleja y de largo plazo.