Venus y la Tierra nacieron como hermanos casi idénticos: ambos son rocosos, tienen tamaños y masas similares y se formaron en la misma región del sistema solar. Sin embargo, mientras la Tierra se convirtió en un paraíso templado, Venus evolucionó hacia un entorno hostil con temperaturas que superan los 460 °C y una presión atmosférica 90 veces mayor a la nuestra. Un nuevo estudio basado en miles de simulaciones busca explicar este drástico divorcio evolutivo.

Un efecto invernadero desbocado

Aunque Mercurio está más cerca del Sol, Venus es el planeta más caliente del sistema solar. El culpable es su densa atmósfera de dióxido de carbono, que actúa como una manta térmica atrapando el calor de forma implacable.

Estar en la superficie de Venus equivale a estar a 1 kilómetro de profundidad bajo el océano terrestre. Además del CO₂, el planeta está envuelto en nubes de nitrógeno y ácido sulfúrico, lo que impide que el calor se disipe al espacio.

La investigación: 200,000 escenarios posibles

Para entender cómo Venus se desvió del camino de la Tierra, un grupo de científicos realizó más de 200,000 simulaciones que modelaron 4,500 millones de años de historia planetaria. El estudio analizó la interacción entre el núcleo, el manto y la atmósfera para encontrar el punto de ruptura.

Entre los escenarios más frecuentes que explican su estado actual destacan:

1. Muerte magnética: La pérdida de un campo magnético protector pudo provocar la evaporación del agua en el manto.
2. Rigidez litosférica: A diferencia de la Tierra, Venus no desarrolló placas tectónicas, lo que aumentó la rigidez de su corteza y alteró su regulación térmica.
3. Núcleo inestable: Un desarrollo incompleto o térmicamente inestable del núcleo en sus etapas primigenias pudo haber sellado su destino.

¿Un planeta aún vivo?

A pesar de su atmósfera letal, las observaciones sugieren que Venus no es un mundo muerto. La presencia de volcanes potencialmente activos y flujos de lava recientes indican que el planeta aún posee actividad geológica interna. Esto lo diferencia de otros cuerpos rocosos del sistema solar y refuerza la necesidad de explorarlo más a fondo.

El futuro: Misiones a la vista

Aunque las simulaciones ofrecen pistas valiosas, la falta de datos directos impide una conclusión definitiva. La comunidad científica espera que las próximas misiones espaciales proporcionen mediciones exactas de la composición de su superficie y estructura interna para confirmar si, en algún momento de su pasado, el «gemelo malvado» de la Tierra realmente albergó océanos y un clima hospitalario.

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