A cuatro días del comienzo de los Juegos Paralímpicos, la llama fue encendida este sábado en Stoke Mandeville, Inglaterra, bajo una lluvia constante. Este lugar es significativo ya que fue el punto de origen de las competiciones paralímpicas después de la Segunda Guerra Mundial.

Tony Estanguet, presidente del Comité de Organización de los Juegos de París, comentó con humor sobre el clima caprichoso durante la ceremonia, recordando que el evento inaugural de los Juegos de París también se llevó a cabo bajo la lluvia.

La llama fue encendida por los deportistas paralímpicos británicos Helene Raynsford y Gregor Ewan. Raynsford, primera campeona paralímpica en remo desde Pekín 2008, expresó su honor al participar en el evento en el lugar donde nacieron los Paralímpicos.

El movimiento paralímpico comenzó en 1948 cuando el neurólogo alemán Ludwig Guttmann organizó competencias para excombatientes con discapacidad en Stoke Mandeville. Este evento, alineado con los Juegos Olímpicos de Londres de ese año, dio origen a los primeros Juegos Paralímpicos en Roma en 1960, con 400 atletas de 23 países.

Andrew Parsons, presidente del Comité Paralímpico Internacional, destacó el impacto global del movimiento creado por Guttmann.

La llama fue encendida en un estadio cercano al hospital donde Guttmann trabajaba, y es la primera vez desde los Juegos de Londres 2012 que el encendido de la llama ocurre en Stoke Mandeville.

La llama será transportada a Francia a través del túnel del Canal de la Mancha el domingo, con 24 relevistas británicos y otros 24 franceses llevándola a Calais.

Luego se dividirá en doce antorchas para recorrer diferentes ciudades en Francia, reuniéndose en París para el encendido final en el Jardín de las Tullerías.

Los Juegos Paralímpicos, que comienzan el 28 de agosto, serán los primeros en celebrarse en Francia y contarán con 2.5 millones de entradas disponibles, de las cuales cerca de 1.8 millones ya han sido vendidas. Tony Estanguet anticipa que se superará el objetivo de venta y espera que los Juegos promuevan una sociedad más inclusiva.

Aproximadamente 4.400 deportistas competirán en 549 pruebas en 18 sedes, incluidas 16 utilizadas en los recientes Juegos Olímpicos de París.