El Departamento de Salud y Servicios Humanos de EE. UU. emitió una advertencia el 3 de enero de 2025, señalando que el consumo de alcohol está vinculado al aumento del riesgo de varios tipos de cáncer. Entre los más comunes se encuentran el cáncer de mama en mujeres, cáncer colorrectal, cáncer de esófago, hígado, boca, garganta y laringe. El cáncer de mama representa el 60 % de las muertes por cáncer relacionadas con el alcohol en mujeres, mientras que el cáncer de hígado y colorrectal son responsables del 33 % y 21 % de las muertes en hombres.

Aunque el vínculo entre alcohol y cáncer es bien conocido, los expertos indican que se necesita más investigación sobre su posible relación con el cáncer de piel, próstata, páncreas, estómago y riñón. El riesgo aumenta con el consumo de alcohol, y en casos como el de cáncer de mama, boca y garganta, el riesgo comienza a incrementarse con apenas una bebida al día. Los estudios muestran que el riesgo de cáncer está presente independientemente del tipo de bebida alcohólica, ya sea cerveza, vino o licor.

El alcohol es considerado un carcinógeno de nivel 1 por la Organización Mundial de la Salud (OMS), igual que el tabaco y el asbesto. Además, el consumo de alcohol está asociado con 100,000 casos de cáncer y 20,000 muertes anuales en EE. UU., superando las muertes por accidentes de tráfico relacionados con alcohol. A nivel mundial, se estima que 741,300 casos de cáncer están relacionados con el consumo de alcohol.

El alcohol provoca cáncer de diversas maneras: al descomponerse en acetaldehído, un metabolito que daña el ADN; al generar especies reactivas de oxígeno que causan inflamación y daño celular; y alterando los niveles hormonales, especialmente el estrógeno, en el caso del cáncer de mama. Aunque la relación entre alcohol y cáncer está claramente establecida, aún se investigan otros mecanismos como la deficiencia de folato.

Por último, las autoridades de EE. UU. recomiendan actualizar las etiquetas de advertencia en bebidas alcohólicas, reevaluar los límites de consumo recomendados y fortalecer las iniciativas educativas para concienciar sobre los riesgos de cáncer asociados al alcohol.

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