Arabia Saudita puso en marcha este miércoles Riyadh Air, su segunda aerolínea nacional, en un paso clave dentro de su estrategia para reducir la dependencia de los ingresos petroleros y fortalecer su posición como centro internacional de transporte aéreo.

El vuelo inaugural de la compañía partió desde Riad con destino a Londres a bordo de un Boeing 787 Dreamliner, marcando el inicio oficial de operaciones de la nueva línea aérea respaldada por el gobierno saudita.

Un proyecto para competir con los grandes centros aéreos del Golfo

Con el lanzamiento de Riyadh Air, las autoridades sauditas buscan convertir a Riad en un importante centro de conexiones internacionales que compita con ciudades como Dubái, considerada una de las principales puertas de entrada para viajeros internacionales.

El director ejecutivo de la aerolínea, Tony Douglas, señaló que la empresa aspira a recuperar la elegancia y el nivel de servicio que caracterizaron a la aviación comercial en décadas pasadas. Asimismo, destacó que el inicio de operaciones representa el resultado de varios años de preparación.

La nueva aerolínea se suma a Saudia, la compañía estatal que actualmente opera la mayor parte de los vuelos internacionales del reino.

Expansión en medio de desafíos regionales

El lanzamiento ocurre tras varios meses de retraso provocados por problemas en la entrega de aeronaves por parte de Boeing, que ha enfrentado dificultades de producción y seguridad en los últimos años.

Además, el inicio de operaciones se produce en un contexto de incertidumbre regional derivado de los conflictos en Oriente Medio y los ataques con drones y misiles registrados en algunos países del Golfo.

Pese a ello, Arabia Saudita mantiene su ambicioso plan de expansión. Actualmente construye un nuevo aeropuerto en Riad con capacidad proyectada para 120 millones de pasajeros anuales hacia 2030, más del doble de la capacidad actual del Aeropuerto Internacional Rey Khalid.

Riyadh Air pertenece al Fondo de Inversión Pública saudita, impulsado por el príncipe heredero Mohammed bin Salman, y cuenta con una importante cartera de pedidos de aeronaves. La compañía ha encargado 132 Boeing 787 Dreamliner y firmó un acuerdo para adquirir 25 Airbus A350-1000, con opción de ampliar la compra.

La meta de la aerolínea es conectar más de 100 ciudades internacionales en los próximos cinco años, consolidando a Arabia Saudita como uno de los actores más importantes del transporte aéreo mundial.

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