El sistema global de agua dulce está en riesgo debido a la actividad humana, según un estudio publicado en la revista Nature Water y liderado por la Universidad de Aalto en Finlandia. En los últimos cien años, la presión ejercida por el ser humano sobre los recursos de agua dulce alcanzó niveles críticos, poniendo en peligro la capacidad de este importante recurso natural para regular procesos ecológicos y climáticos.

El análisis realizado por el equipo de investigadores reveló que la construcción de presas, el regadío a gran escala y el calentamiento global alteran significativamente el ciclo de agua dulce del planeta, superando con creces las condiciones preindustriales.

Durante el periodo industrial (1861-2005), se observó un aumento en la frecuencia de condiciones excepcionalmente secas o húmedas, lo que indica desviaciones significativas en el caudal de los arroyos y la humedad del suelo en comparación con el periodo preindustrial (1661-1860).

Más recientemente, desde principios del siglo XX, las desviaciones de las condiciones secas y húmedas se producen de manera sistemática en áreas mucho más extensas que en el pasado. En conjunto, la superficie terrestre mundial que experimenta desviaciones casi se ha duplicado en comparación con las condiciones preindustriales.

«Las condiciones excepcionales son ahora mucho más frecuentes y generalizadas, lo que demuestra claramente cómo la acción humana ha cambiado el estado del ciclo global del agua dulce», afirmó Vili Virkki, coautor principal del estudio.

Las regiones tropicales y subtropicales han experimentado un aumento en las condiciones excepcionalmente secas, mientras que las regiones boreales y templadas han visto un incremento en las condiciones excepcionalmente húmedas, especialmente en lo que respecta a la humedad del suelo. Estos patrones coinciden con los cambios observados en la disponibilidad de agua debido al cambio climático.

Además, se detectaron patrones complejos en regiones con una larga historia de uso humano de la tierra y agricultura, como las cuencas de los ríos Nilo, Indo y Misisipi, donde se han experimentado cambios significativos debido al regadío.

«Es crucial usar un método coherente y comparable entre variables hidrológicas y escalas geográficas para comprender los procesos biofísicos y las acciones humanas que están impulsando los cambios en el agua dulce«, explicó Miina Porkka, quien co-dirigió el estudio en Aalto.

Considerando la importancia vital de los sistemas de agua dulce para la vida en la Tierra, los investigadores enfatizaron la necesidad urgente de reducir las presiones humanas sobre estos recursos. Con una visión global de los cambios en el caudal y la humedad del suelo, se espera poder orientar políticas para mitigar los daños resultantes y preservar este recurso esencial para las generaciones futuras.

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