La NASA ha alertado al mundo sobre la presencia de un enorme asteroide, del tamaño de diez autobuses apilados, que se dirige rápidamente hacia la Tierra. La roca espacial, denominada 2013 WV44, pasará cerca del planeta el próximo miércoles, antes del mediodía (hora Ciudad de México).

Según los investigadores de la NASA, el asteroide tiene hasta 160 metros de diámetro, por lo que supera en tamaño al London Eye (120 metros) y al Big Ben (94 metros). Sin embargo, la agencia aseguró que no hay riesgo de colisión con la Tierra, ya que su distancia mínima será de unos 3,4 millones de kilómetros, lo que corresponde a unas nueve veces la distancia entre la Tierra y la Luna.

Aunque esta distancia puede parecer muy grande, en términos astronómicos se considera una aproximación cercana.De hecho, la NASA clasificó el 2013 WV44 como un objeto cercano a la Tierra (NEO) y lo está monitoreando. “Los cometas y asteroides que la atracción gravitacional de los planetas cercanos ha empujado a órbitas que les permiten ingresar al vecindario de la Tierra son los NEO”, explicó la NASA al hablar sobre el 2013 WV44.

Asimismo, la agencia indicó que los NEO se componen principalmente de hielo con partículas de polvo incrustadas. La NASA añadió que los cometas se forman originalmente en el frío del sistema planetario exterior, mientras que la mayoría de los asteroides rocosos se formaron en el cálido sistema solar interior entre las órbitas de Marte y Júpiter.

Según la agencia, se cataloga como NEO a los objetos que se encuentran a 1,3 unidades astronómicas (AU) (193 millones de kilómetros) del sol y, por lo tanto, a 0,3 AU (45 millones de kilómetros) de la órbita de la Tierra. Por ello, aunque el 2013 WV44 estará a una distancia de 3,4 millones de kilómetros, esto es relativamente cerca en términos astronómicos.

¿Cómo saber cuando un asteroide es peligroso para la Tierra?

De acuerdo con la NASA, un asteroide se define como “potencialmente peligroso” si se encuentra dentro de las 0,05 unidades astronómicas (7,5 millones de kilómetros) de la Tierra y tiene más de 140 metros de diámetro.Siguiendo estas especificaciones, el 2013 WV44 no cumple con los requisitos, así que no lo consideran potencialmente peligroso, pero aún podría estar dentro de la órbita, así que deben vigilar su ruta.

El asteroide más grande conocido en todo el Sistema Solar es Ceres, el cual tiene 940 kilómetros de diámetro (más de 5 millones de metros), lo suficientemente grande como para terminar con la vida de todos los humanos. En promedio, la Tierra es golpeada por una roca del tamaño de un campo de fútbol cada 5 mil años, y un asteroide que acaba con una civilización cada un millón de años, según el Programa de Objetos Cercanos a la Tierra de la NASA.

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