La idea de poner fin a las actividades al aire libre cerca del atardecer para proteger a la gente de un virus mortal transmitido por mosquitos no es nueva. La protesta del público de este año sobre la medida sí lo es.

En 2005, 2012 y 2019, ciudades de Massachusetts y Connecticut pidieron a los residentes que frenaran las actividades al aire libre durante los brotes de encefalitis equina oriental, una infección también conocida como EEE, con poca fanfarria o atención.

Sin embargo, la semana pasada, cuando los funcionarios de Oxford, Massachusetts, anunciaron un toque de queda voluntario e instaron a los residentes a terminar las actividades al aire libre antes de las 6 de la tarde hasta finales de septiembre, y a las 5 de la tarde en octubre hasta la primera helada fuerte, algunos residentes no estaban contentos.

Unos 200 acudieron a una reunión municipal en la que se debatió la medida.

No hubo el mismo tipo de protesta por medidas similares para prevenir la propagación de la EEE en 2019, dijo Philip Davis, presidente de la Liga Infantil de Oxford.

«En mi familia, estábamos completamente hartos cuando teterminó el xovid. Habíamos terminado de estar encerrados, de tener miedo. Vivir con miedo no es forma de vivir», dijo.

Pero con los toques de queda por la EEE de 2019 en la memoria reciente, seguidos poco después por las restricciones por covid, dijo, «creo que todo el mundo en este momento simplemente dijo: ‘Ya es suficiente. Devolvamos la toma de decisiones a los padres'».

¿Qué causa la encefalitis oriental?

La encefalitis equina oriental o del este está causada por un virus que se transmite a los humanos a través de la picadura de mosquitos infectados.

El virus suele desplazarse hasta el cerebro, donde causa hinchazón o inflamación. Los primeros síntomas pueden incluir un dolor de cabeza repentino, fiebre alta, escalofríos y vómitos que pueden progresar a desorientación, convulsiones y coma. Los casos graves son poco frecuentes.

Cada año se registran unas 11 infecciones humanas en el país, según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades de EE.UU. (CDC, por sus siglas en inglés).  Este año, los CDC han identificado cuatro casos: uno en Massachusetts, uno en Wisconsin, uno en Nueva Jersey y uno en Vermont. El martes, las autoridades sanitarias de Nueva Hampshire anunciaron también la muerte de una persona hospitalizada con el virus.

Los mosquitos que propagan la EEE son más activos al anochecer y al amanecer.

«Me imagino que la decisión del toque de queda del anochecer al amanecer no fue tomada a la ligera por los departamentos de salud locales y estatales», dijo la doctora Kristy Murray, experta en virus transmitidos por mosquitos de la Universidad de Emory.

«El brote más horrible de EEE en Estados Unidos ocurrió en Massachusetts en 1938, con 25 muertes en su mayoría de menores. Imagino que las autoridades de salud pública querrán hacer lo posible para prevenir otro brote si los datos son preocupantes», escribió Murray en un correo electrónico.