El muérdago podría ayudar a tratar el cáncer
El muérdago, conocido por ser parte de la decoración tradicional de Navidad en muchos hogares de Estados Unidos, no solo es un símbolo de amor y paz, sino que también se ha convertido en una fuente de esperanza en la lucha contra el cáncer. Según un artículo del profesor Lokesh Joshi de la Universidad de Galway en Irlanda, esta planta tiene importantes beneficios medicinales que han sido reconocidos durante siglos en diversas culturas.
Entre los usos tradicionales del muérdago se encuentra el tratamiento de la diabetes, alivio del dolor, remedio para la inflamación, tratamiento de los latidos cardíacos irregulares y control de la presión arterial alta. Estos usos han sido implementados en la medicina tradicional de Europa, Asia y África, demostrando la eficacia de esta planta en diferentes aspectos de la salud.
Pero lo más fascinante es la relación que el muérdago tiene con el cáncer. Según Lokesh Joshi, esta planta contiene compuestos como las lectinas, proteínas que se unen a los carbohidratos de las células y ayudan en su comunicación. Las galectinas, un tipo de lectinas, juegan un papel crucial en la biología del cáncer al regular la comunicación celular y el sistema inmunológico.
A pesar de que algunas galectinas pueden contribuir al crecimiento y propagación de células cancerosas, los estudios recientes han revelado que los extractos de muérdago pueden estimular el sistema inmunológico para reconocer y destruir células cancerosas. Este efecto de refuerzo inmunológico es especialmente valioso en casos donde el cáncer ha debilitado las defensas del cuerpo.
En el balance de beneficios y perjuicios, el profesor Joshi reconoce que esta planta es “un héroe inesperado“, con base en investigaciones recientes.
Además, el muérdago es capaz de inducir la apoptosis, es decir, la autodestrucción programada de las células. Cabe destacar que las células cancerosas pueden eludir este proceso, crucial para mantener bajo control el crecimiento celular. Sin embargo, este efecto selectivo hace que el muérdago sea un candidato prometedor para la terapia contra el cáncer, ya que puede dirigirse específicamente a las células malignas sin dañar las células sanas.
Actualmente, los científicos están explorando la posibilidad de que los extractos del muérdago pueden funcionar en sinergia con tratamientos emergentes como la inmunoterapia, la cual tiene como fin potenciar la respuesta inmunológica del cuerpo. Así se reportó en un artículo publicado en The Conversation.
«La unión de elementos naturales y ciencia moderna puede abrir nuevas vías en la batalla contra el cáncer, posicionando al muérdago como un símbolo de esperanza en más de un sentido», sostiene el especialista Lokesh Joshi.
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