Esta tradición milenaria, conocida como tlachtli en náhuatl o ullamaliztli por los mexicas, y pok‑ta‑pok entre los mayas, comenzó al menos desde el año 1400 a.C.  Fue más que un deporte: un espacio ritual para resolver conflictos políticos, religiosos y agrarios, vinculado a sacrificios y al simbolismo cósmico del día y la noche.

• La pelota, hecha de caucho sólido, pesaba entre 3 y 4 kg y debía impulsarse únicamente con cadera, glúteos, codos, hombros o espalda, jamás con manos ni pies.

• El campo, o cancha tlachtli, era un pasillo hundido entre muros laterales, en forma de doble T o I latina, con aros de piedra montados en altura; introducir la pelota en ellos podía significar una victoria inmediata.

• Existen más de 1 300 canchas localizadas en Mesoamérica y regiones adyacentes de Estados Unidos.

El juego simbolizaba el movimiento del Sol y de la Luna, así como la lucha entre luz y oscuridad. En algunos contextos, el equipo perdedor o ciertos jugadores eran sacrificados como ofrenda al cosmos, reflejando la regeneración de la vida y fertilidad.

Hoy sobreviven versiones tradicionales como el ulama de cadera, practicado en Sinaloa, considerado la forma contemporánea más cercana al ancestral ullamaliztli.

 Su vigencia continúa como símbolo de resistencia cultural y legado ancestral.