Científicos del Hospital Central Forestal de Mudanjiang, en el noreste de China, han identificado un nuevo virus transmitido por garrapatas, que han nombrado provisionalmente como ‘virus Xue-Cheng (XCV)’.

Este hallazgo se realizó durante un estudio en el que se realizó un seguimiento activo de pacientes con fiebre que habían sido mordidos por estos parásitos.

Durante los meses de mayo a julio de 2023, se recolectaron muestras de sangre de 252 pacientes febriles y se llevó a cabo un análisis genético avanzado. En dos de estas muestras, se encontró un virus desconocido que resultó ser de la familia Nairoviridae, con una identidad genética única que lo clasifica como una nueva especie.

Variedad de síntomas

Los investigadores reconstruyeron el genoma completo de este virus y lo cultivaron en células de laboratorio para estudiar sus características. Además, se identificaron 26 pacientes infectados con el virus XCV entre mayo y julio de 2022 a 2024, que presentaron una variedad de síntomas, desde fiebre leve hasta enfermedades graves que requirieron hospitalización.

Entre las anomalías más comunes observadas en los análisis de laboratorio de los pacientes infectados estaban la disminución de glóbulos blancos y niveles elevados de enzimas hepáticas y proteínas inflamatorias.

Además, se observó un aumento significativo en los anticuerpos contra el virus en 15 de estos pacientes, indicando una respuesta inmunitaria al patógeno. El virus XCV también se detectó en garrapatas de las zonas donde se encontraron los casos humanos, lo que sugiere que estos parásitos podrían ser el principal vector de transmisión.

Este hallazgo destaca la importancia de la vigilancia activa y el análisis genético en la detección y control de enfermedades emergentes transmitidas por garrapatas, según los investigadores.

De esta manera, el descubrimiento del virus Xue-Cheng en China resalta la capacidad de las tecnologías avanzadas de secuenciación genética para identificar nuevos patógenos y poner de manifiesto posibles amenazas para la salud pública. Aunque se necesita más investigación para determinar su impacto total, este hallazgo subraya la importancia de la preparación y la respuesta ante enfermedades emergentes.

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