En avances científicos sin precedentes, las impactantes imágenes capturadas por el satélite Landsat 8 de la NASA y el Servicio Geológico de Estados Unidos han revelado un fenómeno atmosférico extraordinario en el glaciar Isla Pino de la Antártida. Columnas fantasmales de un misterioso «humo marino» se elevan desde esta zona vital y vulnerable del continente blanco, ofreciendo una visión sin igual del poder del viento y su impacto en el hielo y el agua. Según los expertos, estas sorprendentes imágenes, tomadas el 10 de octubre de 2024, muestran un raro espectáculo atmosférico que generalmente queda oculto tras densas capas de nubes.

El fenómeno del ‘humo marino’

El humo marino, similar al vapor que emana de una taza de café caliente en una mañana fría, se forma a partir de la interacción entre el hielo, el agua y el aire, creando un efecto de condensación que resulta en impresionantes columnas de hielo que se elevan desde la superficie del agua. El glaciar Pine Island, junto con su vecino el glaciar Thwaites, desempeña un papel crucial en el flujo de hielo desde la Antártida occidental hasta el mar de Amundsen. Recientemente, ha ganado fama por su rápido retroceso y la aparición constante de icebergs de proporciones monumentales.

Los científicos están especialmente interesados en comprender cómo la nieve arrastrada por los vientos catabáticos afecta el equilibrio de masa de las capas de hielo polares, lo que plantea importantes cuestiones en el ámbito del cambio climático en la región antártica. Las corrientes de nieve generadas por los poderosos vientos catabáticos, que fluyen desde el interior de la Antártida hacia la costa, también son visibles en estas impresionantes imágenes. Estas corrientes de nieve son particularmente notables en la zona sur del glaciar, donde se originan en una caótica zona de hielo fracturado, destacando la intensidad y la dinámica del clima antártico.

El glaciólogo Christopher Shuman, del Centro de Vuelos Espaciales Goddard de la NASA y la Universidad de Maryland, ha destacado la importancia de estas imágenes para comprender fenómenos atmosféricos únicos y su impacto en el cambio climático en la Antártida. A pesar de los desafíos logísticos y las duras condiciones de trabajo en estos entornos remotos y extremos, los científicos continúan avanzando en la comprensión de estos procesos cruciales para el futuro de nuestro planeta.

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